温馨提示：这篇文章的信息量很大，明姐建议小伙伴们收藏后慢慢消化。明姐此文基本上涵盖了与威士忌桶有关的所有主要方面的简述。当然，还远不是全部。但是，如果小伙伴们能够充分理解了这篇文章，那你对威士忌的理论知识了解可以说是迈近了一大步。
威士忌酒在什么桶中成熟，基本上是对一款威士忌口味影响最大的因素之一。虽然威士忌熟化的时间长短很重要，但是，用来熟化的酒桶类型对风味和口感的影响似乎更加重要。不同的酒桶给威士忌提供不同的风味。因此，大家可以看到，在每款威士忌的介绍里，酒液成熟用的是哪种桶，几乎是必要提到的因素之一。可以说，想认识威士忌，必须要知道与“桶”有关的概念；不了解“桶”的有关知识，就不可能很好的了解威士忌。桶对于威士忌就是如此至关重要。
总体来说，能够影响威士忌酒桶的特征因素主要有以下几点，而这些因素就是能够影响到威士忌风格的重要方面：
- 前身酒液的类型
- 酒桶型号的大小
- 所用木材的种类
- 烘烤碳化的程度
- 木桶使用的次数
一、前身酒液的类型
这个相当于酒桶的类型，就是说用来陈酿威士忌的酒桶，它们之前通常都是用来酿造或熟化其他类型的酒的。比如最常见的雪莉桶（Sherry Cask），就是用来酿制雪莉酒的酒桶。当然，雪莉酒也分几种，所以，你会看到有Oloroso雪莉桶、PX雪莉桶等等；波特桶，就是之前用来酿造波特酒的酒桶；波本桶，就是之前用来熟化美国波本威士忌的酒桶。也就是说，这些基本上都是二手橡木桶。那么，他的前身酒液的风味特征就会对威士忌在桶内陈酿的风味有很大的影响。
一般来说，威士忌桶主要分为如下几种，当然，这只是不完全统计，是一些比较常见的威士忌酒桶类型：
1、雪莉桶
雪利酒的制作一般避免使用新橡木桶，Solera使用的大多数酒桶都已使用十年以上。这些酒桶在用于雪利酒之前已经受葡萄酒的酒液影响了。通过各种陈酿方法，不同品种的雪利酒具有独特的风味。例如，oloroso与空气接触，有助于形成水果和坚果的味道；而Fino则通过一层酵母酒花来保护酒液受到受空气的侵害，从而使雪利酒保持清爽和新鲜。佩德罗·西梅内斯（Pedro Ximenez，通常称作PX）是由葡萄干酿制而成的，葡萄在发酵前要放在阳光下晾干。
威士忌酒厂通常会购买欧洲的橡木桶，主要是西班牙的雪利桶。雪莉酒会浸入桶壁之中，这将对威士忌的味道和颜色产生巨大影响。用雪利桶陈酿出来的威士忌的风味一般会包括：无花果、枣、葡萄干、坚果、樱桃、肉桂、丁香、杏仁饼、姜、水果蛋糕等。
2、波本桶
波本威士忌酒桶由美国白橡木制成。美国的波本威士忌都是在新白橡木桶中熟化的。在添加波本威士忌之前，这些桶都要经过烘烤和炭化处理。此外，波本威士忌的ABV含量会影响桶的味道，ABV越高，对木桶的影响越大。基本上，较高的酒精含量会削弱酒桶烘烤和烧焦的特征强度，那用这些酒桶酿造的下一批威士忌能够得到的烘烤和焦炭的风味就会非常少了。
苏格兰威士忌在前波旁威士忌酒桶中熟化一段时间后，酿酒师将各种桶装的威士忌混合在一起。在前波旁威士忌酒桶中陈酿的威士忌酒液通常具有金色特征。风味一般包括有椰子、香草、蜂蜜、焦糖、橡木、皮革、肉豆蔻、杏仁、奶油糖等。
3、波特桶
波特有几种类型，每种都有其独特的风格。茶色波特（Tawny port）的颜色为金黄色，主要在较旧的木桶中熟化，轻度氧化。茶色波特酒可以在橡木桶中陈放长达40年，而年份波特酒在桶中只需要熟化2至3年。红宝石波特主要是在钢制罐中成熟，以避免氧化，因此前红宝石港口的木桶很少见。
在桶中的陈酿会增加威士忌的柔和度和果味，风味会有所不同，具体取决于先前在酒桶中陈年的酒的类型。用前波特酒桶陈酿的威士忌一般会呈现出的风味包括：李子、黑莓、提子干、红浆果、苹果干、橡木、酸果蔓、黑巧克力等。
4、冰酒桶
目前为止，用前冰酒桶陈酿的威士忌非常少，但是风味很独特。比如Glenfiddich格兰菲迪的冬季暴风雨就是前冰酒酒桶陈酿的，我本人就特别喜欢。冰酒的甜味微妙的渗透到了威士忌当中，还是很吸引人的。比如Glenfiddich格兰菲迪的白色暴风雪就是在装瓶前，在前冰酒桶中完成的。
5、朗姆桶
用朗姆酒的酒桶陈酿威士忌，近年来非常流行。难怪，因为这些酒桶给威士忌添加了甜美的热带香气，而且往往很容易获取到这些风味。朗姆酒的酒桶由美国橡木制成。朗姆酒种类繁多，因此每种朗姆酒都会对酒液产生独特的影响。朗姆酒桶制成的威士忌也为鸡尾酒制作增色不少。
用朗姆酒桶陈酿的威士忌，风味特征主要包括：香草、热带水果、杏、焦糖、肉桂、成熟的香蕉、胡椒、糖蜜等。
6、干邑桶
干邑白兰地的酒桶是由法国橡木制成，这些酒桶将为威士忌带来丰富和微妙的果味。干邑白兰地的酒桶往往很旧，因为白兰地可以陈年至50年。用前干邑桶陈酿的威士忌，风味特征通常包括：提子干、甘草、橡木、水果、坚果、焦糖等。不过用前干邑桶陈酿的威士忌比较少见，这款雅柏（阿贝）就是用这种酒桶陈酿的。
7、葡萄酒桶
这些酒桶通常由法国橡木制成。红葡萄酒桶和白葡萄酒桶都可以用来陈酿威士忌，尽管这还不那么普遍，而且这些装瓶往往是限量版。风味范围因葡萄品种而异。有些红酒比较辛辣、醇厚，而另一些则比较轻盈、果味更重。白葡萄酒可以带出黄油般的质感和草香风味。
前葡萄酒酒桶陈酿威士忌的风格特征主要包括：红色浆果、樱桃、李子、面包、焦糖、青苹果、梨、黄油等。
通过选用不同类型和不同尺寸的酒桶，酿酒师可以创造出不同风味的威士忌。他们可以使用一系列相同的酒桶，例如，不同的前波本威士忌酒，或混合和搭配从波本桶到朗姆桶的各种酒桶类型。不过，以原桶强度装瓶、不经过冷滤、人工填色或其他干扰，尽量以原始面貌呈现给人们，可能是很多威士忌酿酒师的追求。
知道了这些以后，对于威士忌酒标上的Single Cask单桶、Double Cask双桶、Triple Cask三桶的术语就很容易理解了。
单桶威士忌（Single Cask/Barrel），指的是瓶内的威士忌是来自单一橡木桶。因为即便是同样的蒸馏批次、木桶类型、入桶时间和时长，但是，如果不是出自同一个橡木桶，所酿出来的威士忌的风味依然是不同的。也就是说，单桶威士忌强调的是风格和口感的独特性。
通常来说，单桶威士忌属于高端精品威士忌。因为一只桶的容量有限，一个批次的单桶威士忌往往只有几百瓶，一般会在瓶身上标注桶号和装瓶号。单桶威士忌因为产量有限，而且风格独特，价格也相对贵些。所以，很多威士忌如果是单桶酿制，都会很明显的在酒标上打出“Single Cask”。
当然，是不是单桶就是比双桶或三桶的威士忌好，这个说法是不确切的。这可以作为一个单独的话题进行讨论，明姐有时间会写一写这个问题，在这里，暂时不展开谈论了。
双 桶（Double Cask/Barrel）
双桶（Double Cask/Barrel）威士忌，顾名思义，指的是用两种橡木桶的酒液混合在一起，或者先在一种桶陈酿之后再放到另一种桶里陈酿。由于不同的桶能赋予威士忌不同的风味，双桶的混合主要为了提升威士忌的复杂度。
三 桶（Triple Cask/Barrel）
与双桶类似，指的是用三种橡木桶进行陈酿，作用也是为了增加威士忌的复杂度和稳定性。明姐比较少买三桶的威士忌，我通常都是购买和收藏单桶的比较多。所以，只能从网上找了一张图片给大家。
二、酒桶型号的大小
橡木桶的大小，对酒液的风格也是有影响的，在这一点上，与葡萄酒的酿造相似。不同型号的木桶都有它们自己的英文叫法。
比如：
标准的美国波本桶Bourbon Barrel是200升；
当你看到“Butt”，通常是指500升的橡木桶；
标准的Hogshead 是238升；
Sherry Hogshead 是245升；
Puncheon 是320升；
Port Pipe 500升；
Quarter Cask 125升；
Madeira Drum 650升；
干邑桶 300升；
波尔多桶 225升；
Barrique cask 225升；
Bloodtub 50升。
知道这些的目的是当你看到威士忌酒标上或者简介中提到这些字样的时候，你应该知道这是酒桶的名称，并知道它大概的容量，从而对判断酒的风格会有一定的帮助。
三、所用的木材来源
木桶的主要木材来源有两个：一个是美国白橡木；一个是欧洲橡木。
两种橡木之间有很大的差异。美国白橡树生长在美国东部和加拿大的部分地区，橡树的树长得很快，因此比欧洲的树便宜一些。它的木材密度很高，非常致密（770千克/立方米），含有大量的单半乳糖基葡萄糖。这种橡木会让威士忌口感醇厚、柔软以及具有香草和焦糖的风味特征。
欧洲橡树遍布欧洲大陆，远至俄罗斯和土耳其。它的生长速度比美国同行慢，并且密度较小（720kg /m³）。它包含有“没食子酸”，这种酸与水的结合使威士忌略带苦味。欧洲橡木桶还有许多其他成分，会使威士忌产生辛辣、微苦和木质风味特征。
四、烘烤碳化的程度
烘烤和炭化可将木糖转变为香草和焦糖味。烘这个程序对于威士忌烟熏和焦炭风味的浓淡会有很大程度的影响。
五、木桶被使用的次数
波本威士忌必须在新橡木桶中陈年，所以当威士忌在只用过一次的前波旁威士忌桶中陈酿时，这意味着威士忌会受到酒桶的影响比较大，因此，酒液只能在这种酒桶中保留比较短的时间，以免受到木桶过大的影响。这大概是在五年左右。
在苏格兰，相同的酒桶可以使用数年之久，尽管将酒桶加满3次以上并不常见。平均每次装酒陈酿的时间大约是八到十二年。
橡木桶非常耐用，可以陈酿威士忌数十年。然而，使用的时间越久、次数越多，威士忌可以从木材中吸收的香气就会越来越少。因此，储存在新酒桶中的威士忌会吸收最多的香气。当然，这取决于酿酒师想要的风格是什么。
波本威士忌是在新木桶中熟化和陈酿的，具有足够的芳香浓度，所以，一般仅需两到五年即可装瓶。而苏格兰威士忌会在用过的酒桶中成熟，例如，前波本威士忌桶或雪利桶。酒桶已经释放出大部分香气，因此，苏格兰麦芽只有经过更长时间的陈酿。但是，这也为威士忌提供了更多的时间来减少酒精的辛辣感。
这些木桶很贵。因此，在威士忌酒行业中，酒桶被反复和长期使用是很常见的。十年的麦芽威士忌成熟后，酒桶中仍然含有很多香气，因此可用于下一批麦芽威士忌的陈酿。在行业中，它们被称为“续桶”。续桶可重复使用长达30年左右。
但是很明显，时间越长，酒桶对味道的影响越来越弱，威士忌吸收的味道和色泽就越少。在某些装瓶商的标签上，有时会标注“refill”（续注）或 “first fill”(首注)之类的标识，代表着酒桶的使用程度。
最后，明姐再给大家补充三个威士忌酒标的术语“Cask Strength”,可以译为“原桶强度”、“原桶”或“桶强”。指的是不加水稀释，直接从橡木桶取原酒，直接装瓶的威士忌。这种威士忌酒可以最大程度的反映出威士忌在木桶内的原汁原味，代表蒸馏厂自己独特的最原始的风格。
因为大部分的威士忌会在装瓶之前加水，将酒精度降低至合适的浓度，一般是在 40-43% ABV左右。但酿酒师也会选择不加水稀释，直接以原桶酒精强度，即桶强来装瓶，酒精度通常都在55%-60% ABV之间或更高。
威士忌的香气及味道主要是由不同组合的有机物例如酯类、醛类、酚类等等所引起，它们大部份都易溶于酒精。因此，酒精度越高就会有更多的风味物质。但也不是酒精度越高越好，容易忽视一些其他细腻香气。
桶强威士忌是极小众的一类产品，针对高端市场。因为未加水便装瓶，每一桶酒可以灌装的瓶数自然下降。产量少，成本高，价格自然比一般的威士忌更加昂贵。
桶强威士忌通常需要的陈年时间长，木桶和酒液的长期接触能使威士忌发展出更浓郁复杂的风味和更柔顺的口感。而这样超长时间的陈酿也必然增加威士忌成本，加上比不一般的威士忌更复杂，所以通常更适合于高端市场更为专业的人士。
Fine Oak（高级/优质橡木桶）
你可能会在之前的一些麦卡伦威士忌酒瓶上看到“fine oak”的字样，其实，这是麦卡伦以前对triple cask(三桶)的表述。是指前雪莉桶、美国白橡木桶和前波本桶三桶的混合酿制。现在，已经改用为了“Triple Cask”。
Rare Cask（稀有桶）
Rare Cask 是麦卡伦使用的一个叫法，麦卡伦发行了一系列的“稀有桶”系列，这些稀有桶大多数情况下指的是在精选的首注（first fill）雪莉桶中陈酿的威士忌，这些酒桶比较稀有。
好啦，小伙伴们，这又是一篇明姐吐血整理的文章，希望想了解威士忌的朋友们能够从中获益。当然，威士忌酒标的术语还有很多，不止这些，慢慢的我在以后的文章中应该都会提到。
我们明鉴品酒的网站虽然依然在改板中，但是，最近我更新了一些有关于威士忌行情的信息，明姐相信，威士忌酒迷们是不会愿意错过的。
更多的内容会陆续更新，敬请期待！
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